Wandelen met kinderen: 5 do’s en 5 don’ts

Wandelen, het is zo simpel als de ene voet voor de andere zetten, maar zo simpel is het niet als je kinderen bij je hebt. Die durven al wel eens een boompje opzetten voordat de tocht begint en plots halsstarrig staken tijdens het wandelen. Sylvie, initiatiefnemer van Hike Heroes, deelt haar belangrijkste tips. Ze trotseerde al menig wandelpad met haar kinderen: van het park over slingerende paden in de Ardennen tot een meerdaagse huttentocht in de Alpen. Hier zijn 5 do’s en 5 don’ts die je wandeling met kinderen onvergetelijk (en aangenaam!) maken.

5 do’s voor een geslaagde wandeling

1. Betrek kinderen in de voorbereiding

Vertel lang op voorhand wat het plan is zodat ze aan het idee kunnen wennen. Op het moment zelf betrek je ze ook bij de route. Laat op een kaart zien welke wandeling er op de planning staat en welke alternatieven er eventueel zijn zodat ze mee kunnen beslissen. Willen ze een langere tocht met een pauze bij een riviertje om te zwemmen, of kiezen ze liever voor een kortere wandeling met iets lekkers achteraf? Door hen inspraak te geven, maak je van de wandeling ‘hun’ avontuur.

2. Wandel en babbel

Kinderen kunnen zich snel vervelen, zeker tijdens langere stukken zonder veel afwisseling. Gebruik die tijd om verhalen te vertellen, dat leidt af. Vertel over de natuur, neem er uitgebreid de familie stamboom bij of deel elkaars grootste dromen. Het is heerlijk om eens onbekommerd te kunnen uitweiden, en voor je het weet, zijn ze weer kilometers verder.

3. Creëer een ontspannen sfeer

Laat de strenge ouder thuis. Laat je kinderen naar muziek luisteren door de bluetooth speaker die ze in hun rugzak meenemen - ja, ook als dat Eminem of godbetert Niels Destadsbader is. Alles wat ze zelf aan motivatie bedenken, zou ik toelaten. Als ze maar stappen en blijven gaan.

4. Geef complimenten

Prijs hen. Laat weten dat ze het goed doen, dat je trots op hen bent en hoe fantastisch het is dat ze een top bereiken. En ook, geef je kinderen de expertenrol als jullie een onbekende route volgen. Zeg hen dat ze jou aanwijzingen mogen geven en dat je hun hulp nodig hebt. Beide zorgen voor een flinke energieboost en meer zelfvertrouwen.

5. Plan voldoende pauzes mét snacks en zoek water op

Neem voldoende pauzes en zeker als er water in de buurt is. Hen even laten zwemmen in een ijskoude rivier of bergmeer geeft kinderen tonnen energie om weer verder te gaan. Bovendien maken die stops de tocht ook veel leuker en memorabeler. Vergeet niet om voldoende snacks en drankjes mee te nemen. Denk aan fruit (hallo natuurlijke suikers!), noten, snoep of energierepen die hen net dat beetje extra kracht geven om weer verder te gaan.

5 don’ts die je wandeling kunnen verpesten

1. Blind vertrouwen op blogposts of reisartikels

Het is tegen mijn eigen winkel, want ik heb zelf een reisblog, maar vertrouw niet enkel op een blogpost om je route te bepalen. Het dient als inspiratie, een startpunt, maar wat voor de ene makkelijk of moeilijk is, kan een ander helemaal anders ervaren. Neem er een gedetailleerde wandelkaart bij en bestudeer aandachtig de route om beter in te schatten waar je voor staat, zeker als het om een avontuurlijke tocht gaat. Is het heel erg steil naar boven klimmen of pittig dalen? Zijn het smalle paden langs diepe afgronden? Bereid je goed voor om onaangename verrassingen te voorkomen.

2. Jouw tempo opleggen

Twee dingen om te onthouden: kinderen hebben een ander wandeltempo dan volwassenen en wandelen is geen race. Dat mag best traag. Laat hen even stoppen als ze dat willen en jaag hen niet op. Dat werkt alleen maar frustraties in de hand. Rustig aan, en iedereen blijft vrolijk.

3. Te moeilijke routes kiezen

Jouw honger naar avontuurlijke wandelpaden mag groot zijn, en dat snap ik, maar berg dat nog even op als je kinderen hier te jong voor zijn. Lange, technische of steile tochten kunnen overweldigend zijn. Pas de afstand, duur en moeilijkheidsgraad aan in functie van de kortste beentjes.  

4. Wandel, eet, slaap en repeat.

Kinderen willen afwisseling. Ze willen heus wel eens mee wandelen, maar hebben ook nood aan rustdagen of andere activiteiten zoals klauteren in een klimpark of een stukje fietsen. Maak er niet één grote wandelvakantie van, maar zorg voor variatie en dingen waar vooral zij naar uitkijken. Dat motiveert hen voor de volgende wandeling.

5. Slechte uitrusting gebruiken

“Ze groeien zo snel en wandelschoenen zijn prijzig. We zullen hen maar in hun sneakers laten wandelen?” Een begrijpelijke gedachte, maar het is de verkeerde besparing. Wie een inspanning doet, klein of groot, verdient comfort in de vorm van een goede wandelschoen en aangenaam zittende wandelkleding. Dat zal de prestaties van de kinderen alleen maar ten goede komen, hoe lang de tocht ook duurt.

Met deze do’s en don’ts wordt wandelen met kinderen niet alleen een leuke ervaring voor hen, maar ook voor jou. Het draait niet alleen om de bestemming, maar ook om de weg er naartoe. Samen genieten, ontdekken en toffe herinneringen maken. Da’s toch het beste dat er is?!